Sementara para ilmuwan telah lama mengetahui hubungan antara kecerdasan dan umur panjang, penelitian baru pada spesies yang tidak terlalu dikenal dengan ketinggian intelektualnya – lebah – telah membantu menjelaskan persis mengapa orang pintar cenderung hidup lebih lama, hidup lebih lengkap. Jawabannya adalah tidak semengejutkan seperti yang Anda bayangkan.

Semuanya dimulai oleh Ian Deary, seorang psikolog dari Universitas Edinburgh, yang mengaku telah menemukan tautan biologis yang menghubungkan kecerdasan dan umur panjang. Dia menyebutnya “integritas system”, yang berarti bahwa jaringan kabel kognitif yang baik tidak hanya melakukan tes mental jadi lebih baik, tetapi juga membuat kuat menghadapi bahaya lingkungan. Dengan kata lain, orang yang bereaksi lebih baik terhadap stres, yang merupakan salah satu dari kerasnya penuaan, cenderung hidup lebih lama.

Tertarik dengan konsep ini, peneliti Gro Amdam dari Arizona State University dan Norwegian University of Life Sciences menemukan cara untuk menguji hipotesis tersebut dengan menggunakan lebah madu, karena kemampuan mereka dilatih untuk belajar informasi. Rincian studi itu diterbitkan dalam edisi terbaru Scientific American Mind, sebagai berikut:

Dalam percobaan Amdams, para lebah diikat ke jerami secara sebdiri-sendiri, di mana mereka belajar untuk mengasosiasikan bau dengan hadiah makanan melalui skenario pengkondisian klasik Pavlov. Setelah hanya satu atau dua kali percobaan, lebah-lebah tersebut banyak belajar untuk tetap mengeluarkan belalai lidah-lidah mereka dalam mengantisipasi tetesan gula. Beberapa lebah mengambil sedikit lebih lama untuk melakukannya – seperti pada manusia, ada pembelajar yang cepat dan lambat.

Untuk mensimulasikan proses penuaan, lebah yang sama itu kemudian ditempatkan dalam tabung plastik dan dikondisikan berada dalam lingkungan dengan kadar oksigen tinggi, sebuah tes stres metabolik. Semua hewan membutuhkan oksigen untuk bernapas, tapi kebanyakan oksigen akan memicu sel terbakar radikal bebas yang memecah membran sel dan menyebabkan sel bunuh diri, sehingga memicu penuaan dini. Para pembelajar yang lebih baik cenderung hidup lebih lama selama percobaan ini - rata-rata 58,8 jam, yang bertentangan dengan rata-rata peserta didik yang kurang pintar yang memiliki rentang hidup 54,6 jam – hal ini menunjukkan mereka memiliki sistem antioksidan lebih kuat, mampu menghadapi radikal bebas yang merusak.

Penelitian ini menunjukkan bahwa lebah madu yang dianggap pelajar yang lebih baik sama juga dengan orang-orang yang dapat menahan tekanan lingkungan lebih mudah. Namun, para ilmuwan harus memperluas penelitian untuk menentukan apakah perbedaan biologis yang sama (sebagaimana terdapat pada lebah) ada pada manusia. Jika mereka lakukan, Amdam mengatakan pada Scientific American, “ Ada kesempatan untuk membantu setiap orang hidup lebih lama.”

(terjemahan dari: http://healthland.time.com)